眼见周、陈二人再次互换眼神,老夫人道:“若有疑问,不妨直言。”
周顺遂道:
“不瞒老夫人,我等所知‘乌藜’,多用于溶水,然此物用途实在上不得台面,且非我中原之物,本就难寻,再者,姑且不论其价之高,便是鬼市可以寻得,每有贩售,亦未能大量,然则当晚在下所见,头顶之物密如黑布,粉末扬撒,实难想象能至此状。”
老夫人听罢平静接道:
“西域有一植株,根茎汁水丰富,旅人缺水,可以之救急,此根茎更有药用,现取并以火烤之法脱水,再捶打成泥,调以油脂,为伤创麻剂;亦可完全晒干并碾粉,以极微量溶水饮用,起安眠之效。
此植株与寻常荆棘一处生长,连样貌都极为相似,若不细辨,根本瞧不出分别。然物贵其用,其灵验也使人起心动念。
首先便是想将其私家栽培,然其生长环境非人力可成,各种尝试皆以失败告终,但也是在尝试过程中,原有效用启发了某些人,由此生造出如今的迷药功用。
至到几时来的中原,因何被冠以‘乌藜’之名,而今已不可考,老人家我碰巧知道的这些,不过是老辈口口相传而来,谁能想到,如今中原的‘乌藜’,最初也不过是西域旱地一株无名的荆棘。”
话音止,老夫人目光也已落在虚空的远端。
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作为镖师,本质是“护镖游走”,而非“稳固守宅”,因而早年间,周顺和陈武这对同门师兄弟,江湖上的历练、形形色色的人和事,那也是经历了不少的。
如今想来,十几年前的周顺和陈武,两人初到京城就遇到上官家为自家马队招揽镖师,真就那么刚好。
富商大户招募护院,从来不缺来源,无论街市壮丁、返乡的兵卒,至到江湖能人,只要待遇优厚,有的是人。更别提是上官氏这种人家,上赶着自荐的比主动找的要多得多。
周顺和陈武对自己的身手自然有信心,却也因为这份自信,使得他们没有想过轻易屈居,尤其是当有些主家让他们感到“不舒服”时。
或许也正因当时的两人是初来乍到,即便有所耳闻,对于上官家却还没有多真切的感受,听知这个消息,便也抱着看热闹的心态从众而来。
当日连同周顺、陈武在内,十名候选人被同时领进一处花厅,落座后有丫鬟奉上热茶,并有一头发花白的妇人前来招待。
周、陈二人以往也投过镖局、当过商队镖师,当时还想着京城大户的管事妈妈果然不同,谈吐见识比之别处更佳,便也一边回应,一边想着不知会派什么人来试他们的身手——毕竟是找的镖师,功夫这种硬性条件无可避免。
果不其然,不多时便就见另外一位妇人领了一名汉子走了进来,也是直到那时,堂中众人才知道,那位先期与他们攀谈的妇人,竟然就是现任当家人。
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